Se define aislante térmico como aquel material que tiene la capacidad de oponerse al paso del calor, de distintas maneras: conducción, convección y radiación. Su capacidad de aislar térmicamente una superficie es la manera como se evalúa su efectividad. Si bien, es necesario mencionar los tres tipos de transmisión de calor, a continuación, los describimos brevemente:

Conducción. Este tipo de transmisión de temperatura se produce de zonas de alta temperatura a zonas de baja temperatura. En realidad, son sólidos que producen un equilibrio térmico.

Convección. Esta transmisión de energía calorífica se da por el movimiento de la masa de un fluido.

Radiación. Aquí intervienen las ondas electromagnéticas, por lo que no existe un contacto entre los materiales.

El aislante térmico es un material mecánicamente resistente, y que forma barreras para el paso de vapores. Además, el aislante térmico por lo general es resistente al fuego.